Comment l’huile de maïs est-elle extraite ?
Afin de comprendre le processus d’extraction de l’huile de maïs et comment l’huile de maïs est extraite pendant la production d’éthanol, il est utile de comprendre d’abord comment le maïs est transformé.
D'une manière générale, la transformation du maïs est divisée en broyage humideetbroyage à sec.
Transformation du maïs par mouture humide
Le broyage humide est principalement utilisé pour fabriquer des ingrédients alimentaires : édulcorants, amidon, huile de maïs, etc. (L'éthanol peut être produit de cette manière, mais c'est moins courant ; seulement environ 10 % de la production d'éthanol aux États-Unis commence par le broyage humide.)
Ce procédé est appelé « mouture humide » car le maïs est pré-trempé pour ramollir le grain et commencer à le séparer en ses parties constitutives. Il passe ensuite dans une série de moulins et de centrifugeuses. Ceux-ci séparent le germe, l'amidon, les fibres et les protéines de gluten. Ceux-ci sont ensuite traités séparément pour créer divers additifs alimentaires et autres produits :
● La fibre est pressée et séchée pour devenir un aliment pour animaux
● Une partie de l'amidon devient de la fécule de maïs pour la pâtisserie ou est raffinée en sucre
● Des enzymes et des levures sont ajoutées à une autre partie des amidons pour démarrer les processus de fermentation et de distillation nécessaires à la fabrication de l'éthanol
● Des solvants sont utilisés pour extraire l'huile de maïs du germe
● … et ainsi de suite
L'huile de maïs issue du processus de mouture humide est principalement destinée à la consommation humaine et doit respecter ces normes. On l'appelle souvent « huile de maïs brute » (CCO).
Le broyage humide est un procédé très polyvalent : il peut être adapté pour produire de nombreux coproduits différents dans des proportions variables. Mais il nécessite également beaucoup de capitaux et est relativement lent.
Traitement du maïs par mouture à sec
La mouture sèche fournit la majeure partie de l'éthanol américain, en plus des aliments pour animaux et d'un peu d'huile de maïs. Cette huile de maïs, utilisée pour compléter l'alimentation animale ou comme base du biodiesel, est souvent appelée « huile de maïs de distillerie » (DCO), ou parfois « huile de maïs technique » (TCO).
Contrairement à la mouture humide, la mouture sèche commence par moudre le grain de maïs entier pour obtenir une farine fine. Celle-ci est ensuite mélangée à de l'eau et à d'autres ingrédients pour la décomposer en amidons et en sucres simples. Ceux-ci sont fermentés pour créer de l'éthanol, qui est ensuite purifié par distillation et déshydratation. Les « drêches de distillerie » restantes sont centrifugées dans une série de centrifugeuses pour extraire l'huile de maïs, et les résidus de distillation restants sont mélangés à toutes les eaux usées riches en nutriments des étapes précédentes, puis séchés pour devenir des aliments pour animaux (appelés « drêches de distillerie sèches et solubles » ou « DDGS »).
Le broyage à sec est un procédé plus limité, qui ne permet de produire que quelques produits, principalement des aliments pour animaux et de l'éthanol. Cela dit, il est également extrêmement efficace, permettant de produire de grands volumes pour répondre à une forte demande.
Comment l’huile de maïs est-elle extraite différemment dans différentes plantes ?
Le broyage humide, qui est avant tout un procédé de production alimentaire, repose sur une méthode traditionnelle d'extraction de l'huile de maïs à base de solvant, respectueuse de la production alimentaire, qui repose généralement sur l'hexane. L'hexane est extrêmement efficace dans ce rôle (il capture 90 % de l'huile de maïs) et relativement facile à éliminer de l'extrait obtenu, laissant derrière lui de l'huile de maïs pure. C'est une bonne nouvelle si vous cherchez à fabriquer de l'huile de qualité alimentaire. Bien qu'une extraction à base de solvant soit très cohérente, c'est aussi un processus lent et coûteux.
Les usines de broyage à sec adoptent une approche différente, s'appuyant en grande partie sur des centrifugeuses à deux phases. C'est rapide et peu coûteux, mais les rendements peuvent sembler varier de manière assez imprévisible. C'est parce que ce procédé est plus récent (quelque chose que les producteurs d'éthanol n'ont commencé à utiliser de manière fiable qu'au cours de la dernière douzaine d'années) et qu'il est soumis à un grand nombre de facteurs contributifs (des variations quotidiennes de la vinasse à la vitesse de la centrifugeuse en passant par la température ambiante).
Aujourd'hui, la plupart des usines d'éthanol par broyage à sec extraient de l'huile de maïs. C'est un moyen important de protéger leurs marges bénéficiaires lorsque les prix de l'éthanol chutent sans cesse. Celles qui le font efficacement comptent sur les briseurs d'émulsion pour atténuer cette variabilité et augmenter considérablement les rendements. Alors que la plupart des briseurs d'émulsion sont à base de polysorbate, une nouvelle génération de produits chimiques sans polysorbate gagne du terrain. Ces nouveaux briseurs sont beaucoup plus efficaces pour de nombreuses usines, augmentant les rendements tout en réduisant considérablement la quantité de produits chimiques nécessaires pour extraire l'huile de maïs.
